巳時，蓮兒眼紅紅地返來，卻一頭撲進尋香懷裡，哭道：“少奶奶說得冇錯。她們真的不肯意來。”

“馬老爺前一次分開巡城，有跟綵鳳說好，歸去要備一筆銀子來贖綵鳳。洪五娘要了三千兩的贖金。馬老爺真喜好綵鳳，滿口承諾。但是馬老爺家的大兒子惹了官事，厥後馬老爺傾家蕩產地才保得兒子安然，他來我們鋪子裡退定金，真是走投無路了。他去看綵鳳時，跟綵鳳說家裡出了急事，窮了，對不起她，冇法贖她了，當時綵鳳氣得把一百兩銀子扔進河裡。馬老爺歎著氣走了，卻冇和綵鳳說，他落魄到退定金度日。綵鳳覺得馬老爺跟那些男人一樣，不過是哄她的，這些天一向生著悶氣。

“好好地，如何說這話？”莫氏一愣。

大師都看著她，必然是有甚麼大事。

尋香笑一笑，回身往屋裡走去。她不生祖父祖母的氣，綵鳳春桃本來就是不成靠的女子，內心卻又莫名地不是滋味，如果綵鳳春桃生來不是被作奴婢，或許她們這平生還是極分歧的。

月鵑拉起她在個鼓凳上挨她坐下。蓮兒哭道，“不是。我感覺綵鳳和春桃的命太苦了。”

月鵑笑起來，“老太太，老太爺，我們回怡和居吧。”

“這大冷的天，你竟清冷得溫馨？”莫氏打個顫。

次日上午，尋香讓尋樺陪著蓮兒去東風樓請綵鳳和春桃臘八節來尋莊作客。