棠梨院的前院種滿了枝葉富強的西府海棠，時下正值海棠果的收成季候，一顆顆晶瑩的“小黃燈籠”垂吊在綠色的彎葉下，叫人垂涎欲滴。

“母親，她真的很可愛，你都不曉得她方纔差點……差點……”

“差點如何？”大夫人迷惑詰問。

“母親內心有戰略了嗎？”桑柔的眼中劃過一絲滑頭的波光，繼而有些飄忽，忙垂眸掩住內心的不安。但轉念一想，這件事她並未出麵，就算查也查不到她頭上，遂靈巧地說：“母親放心，我還是阿誰溫婉賢能、秀外慧中的嫡長姐。”

年僅十二歲的桑秋一襲藕色緞麵夾襖，內襯同色百褶羅裙，立在一顆海棠果下，顯得靜雅賢淑。

大夫人有些恨鐵不成鋼道：“該做的，我自會為你做好。你的雙手，就不要感染不潔淨的東西！你父親再疼她又如何？瞧五姨娘那出身，連個家世都冇有！她將來，最多配個官員，連給你提鞋都不配！你的婚事，我和你外祖父一向都有留意，不久便能有端倪，你就等著飛上枝頭做鳳凰吧！”

桑柔忙上前替她按摩太陽穴，體貼道：“母親，頭疾又犯了？”

桑柔回到長樂軒時，大夫人正斜臥在貴妃塌上淺眠。本日被桑玥氣得不清，到底感覺那丫頭與疇前不一樣了。

大夫人緩緩抬眸，桑柔翻開簾子的一霎那，刺目標陽光也偷偷溜了出去，令她的腦筋一陣眩暈。

她的五官小巧而精美，眉眼彎彎，鼻若懸膽，粉色的唇瓣老是微抿著，看麵相倒是有著三分拘束。

屋裡，桑玥正坐在蜜斯椅上，細細翻看著一本厚重的冊本，午後的陽光透過軒窗灑在她美如璞玉的臉上，令她的膚色白淨得近乎透明。

“母親。”桑柔出去，見母親在安息，輕聲喚了句。

之前她冇少找過桑玥的茬，可桑玥向來都是逆來順受，不敢抱怨半句。明天，竟然在她麵前展暴露那般威懾的一麵，真是匪夷所思！

桑柔不語，總不能說光天化日之下被桑玥給唬住了吧！丟死人了！

鐘媽媽稟報了桑玥後，忙將桑秋迎了出來，路上不忘酬酢幾句：“三蜜斯如何得空了？”二蜜斯疇前的分緣並不如何好，自落水後，先是大姨娘前來看望，後被老夫人過夜福壽園，方纔大少爺又來探過了，眼下，三蜜斯又來了。有句話怎說來著？因禍得福，對，二蜜斯就是因禍得福！

“都是桑玥阿誰小賤人害的！疇前雖看她吝嗇，卻向來垂首順目、循分守己。此次狐狸尾巴全暴露來了，把祖母給哄上天了都！”桑柔想起方纔在她的威懾下竟然失掉了常日的儀態，心中惱羞成怒。