中平六年（189）四月，漢靈帝身後，大將軍何進等人共同擁立皇子劉辯即位，是為少帝。

一時四方兵起，京師震驚，何太後才感到局勢嚴峻。她倉促把中常侍、小黃門等寺人放回家。寺人們著慌了，惶惑然若喪家之犬，一起去叩求何進恕罪。袁紹在旁再三勸何進乘此機遇殺掉他們，但何進還是把他們放走了。袁紹很不甘心，寫信告訴州郡，詐稱是何進的意義號令拘繫寺人的支屬入獄。

何進一聽，感覺此計可行，喜道：“此計大妙！”

何進大怒道：“孟德莫不是懷有私意嗎？”

曹操答覆道：“寺人之禍，古今皆有，但世主不得當的給他們權寵，使至於此。若欲定罪，當除元惡，但交給一獄吏足以，何必紛繁召外兵呢？想要全數誅殺，事情必定會泄漏，吾料定必敗也。”

時靈帝之母董太後圖謀參與政事，與何太後相惡。何太後乃使何進奏請將董太後遷出京師返國，又使何進收董太後之弟驃騎將軍董重下獄。董重他殺，董太後隨之恐憂而死。何氏撤除異己，執掌朝政，其勢甚盛。

改立獻帝以後，董卓將本身升遷為太尉，成為三公之一，掌管天下軍事和前將軍事件，後又自封郡侯，拜國相，躍居三公之首，掌宰相權。董卓固然名為“一人之下，萬人之上”的國相，但實際上卻遠遠超出天子，享有“讚拜不名、入朝不趨、劍履上殿”等特權。

在場官員大多懾於董卓的淫威，對他專斷專行、隨心所欲的行動敢怒不敢言。隻要尚書盧植劈麵提出反對定見，以為少帝隻是年紀幼小，行動品性底子就不能與太甲和昌邑王相提並論。董卓大怒，冇想到盧植如此不敬，膽敢當眾反對本身，便當即號令兵士將他推出斬首，幸虧侍中蔡邕死力勸止，盧植才免於一死。

何進因而命令召幷州牧董卓帶領軍隊到京，又派部下王匡、騎都尉鮑信回故鄉募兵。

何進搖了點頭說道：“太後不從，如之何如？”

中間典軍校尉曹操鼓掌大笑說道：“此事易如反掌，何必多議。”

此時的劉羽固然安定了山賊之亂，卻不敢有涓滴鬆弛，因為劉羽深知，董卓此時已經進京，令立漢帝，真正的漢末大亂就要拉開真正的大幕了，以本身目前的氣力，還差得太遠。

以後，董卓廢掉少帝，將他貶為弘農王；另立陳留王劉協，即為漢獻帝。廢立之日，諸臣皆悲切惶恐，卻無敢言者。董卓隨即毒殺何太後。

漢靈帝活著時本想以皇子劉協繼位，臨死以劉協拜托寺人蹇碩。帝既死，蹇碩便想誅殺何進，立劉協為帝，因何進有所發覺，其事未果。何進既掌朝政，蹇碩心不自安，乃與諸寺人謀誅何進。中常侍趙勝素親於何氏，將蹇碩之書交與何進。因而何進誅殺蹇碩，將其所統禁兵悉歸於已，由此獲得西園八校尉的批示權。