真是費事，曹寅揉了揉額頭，問道：“外八堂呢，可有甚麼動靜？”

房間裡隻剩下母子二人，老太君盯了曹寅半天，才感喟道：“謝天謝地，祖宗保佑！”

“是，母親！都是兒子不孝，家事不寧，害您跟著操心！”曹寅眼圈發酸，內心非常慚愧。聽老太君這話的意義，是早就曉得真相的，因不肯本身擔憂，假裝不曉得，吃了兩個月的長齋。

老太君見曹寅雙鬢白髮，心中不忍，擺了擺手：“起來吧，我叫人探聽了，怨不得你。幸虧顒兒安然，不枉我吃了這兩個月的長齋！”比及曹寅起了，又道：“中秋節，逼你納妾，是以防萬一。如果顒兒有甚麼閃失，早點兒留下骨肉，也對得起列祖列宗。委曲你媳婦了，這些日子想必她也是擔驚受怕的，你好好安撫吧！”

回府第一日，除了在船埠見過一麵，曹顒晚餐時才見到曹寅，卻冇有機遇找他說話。晚餐後，老太君讓李氏帶人送曹顒到東臥房歇息，留下曹寅伶仃說話。

西府兆佳氏聽到動靜，帶著孩子們過來。曹穎還好，與曹顏一樣，覺得曹顒隻是去了姑蘇外祖母家，問起姑蘇的風土情麵。曹頌卻還記得哥哥在書院失落的事，內心儘是疑問，但因來前母親叮囑了不準胡亂問話，閉起嘴巴獵奇地看著曹顒。

曹寅見老太君活力，趕緊跪下告罪。

“哼！”老太君瞪了曹寅一眼，從袖子裡取出來塊玉觀音，放在手中，怒道：“事到現在，還想瞞著我嗎，真當我是耳聾目炫的糟老婆子不成！”

曹寅拿起來，掃了幾眼，神采慎重起來。密報上兩條動靜，一條是江北的，六合會在安徽徐州開山頭；一條杭州的，六合會內八堂產生兵變，總舵主萬雲龍中毒敗逃後不知所蹤，其親傳弟子步竟之身故。內八堂分裂，左護法蘇洪光帶領萬雲龍的嫡派三堂乘船從福州出海，刑堂堂主穆大江收攏了剩下五堂的權勢安身江南。

曹寅慢悠悠地喝了一口茶，臉上帶著幾分粉飾不住的笑意。

彆人不曉得，曹寅是最清楚明珠功勞的。安定三番、光複台灣、對俄談判，明珠功在社稷。厥後，他從能相轉為權相，天下督撫出缺，必必要走他的門路才氣夠謀職。六部尚書，半數為明珠翅膀。不管明珠有多大功勞，其所作所為已經震驚了龍之逆鱗，天子當然不能夠容他。客歲僉都禦史郭琇參劾明珠八大罪行，條條都能夠致明珠極刑。天子惱他“徇利太深，交友太廣，不能恪守官箴”，但“念其於安定‘三藩’時曾有讚理軍務微勞”，以為“是非功過不相掩”，革去明珠大學士職務，讓他掛了個內大臣的虛銜。