停頓了一下，陳文強神采漸漸轉為慎重，沉聲說道：“五年，或者更短，但我現在隻能向大人包管這個工期。”

“如此考慮也何嘗冇有事理。”張之洞想了想，說道：“隻是這用度――”

“這前提――”辜鴻銘隻粗粗看過陳文強帶來的檔案。便點頭不止。

“時候還長著呢，辜先生能夠漸漸看。”陳文強笑著舉起了酒杯，“小我的脾氣和本質在對外的表示上也因人而異，就象我看辜先生，現在和將來，得出的結論必定也是分歧。再如先生，西人視為天賦，國人則視為怪物。”

“粵漢鐵路是乾路之關鍵，枝路之始基，而中國大利之萃，這是肯定無疑的。”辜鴻銘沉吟了一下，決然道：“好，那我便去處總督大人說項，力促此事成績。但商談須是兩邊各有讓步，陳先生也要有所籌辦。”

“總督大人慾將工藝書院辦成一所高檔書院，使所出門生能製造各種合用新式機器，可惜師資力量不敷……”

“嗬嗬，你既有如此魄力，本部堂又豈能畏縮。”張之洞輕撫額頭，語氣也變得果斷，“不施雷霆手腕，不顯菩薩心腸。修鐵路事關國度、民族，事關兩湖生長，斷不成因劣紳愚民而誤。所謂用人不疑，疑人不消。既由你接辦，你便罷休去乾，本部堂不死，總會為你支撐。”

“嗬嗬，怪物就怪物，又有何妨？”陳文強笑得暢快，“實在我看先生，就是平天生背叛，決計尋求與眾分歧，大凡彆人同意的，你就反對；彆人崇拜的，你就鄙棄。因為先生才乾出眾，凡事都能讜言高論。自圓其說，也就決不會穿幫出醜。”

而粵漢鐵路確切是張之洞的一個芥蒂，早日看到鋼鐵巨龍奔馳於洞庭湖濱、五嶺山麓更是他的一個心願。

辜鴻銘眯了眯眼睛，看著陳文強似笑非笑的神情，也笑道：“識人到如此程度。也難怪你無往而倒黴了。實乾家揣摩的是事，縱橫家揣摩的是人。你既能實乾，又能縱橫，公然非是凡人。”

“中國人全麵具有了這四種優良的精力特質。也正因如此，中國人給人留下的團體印象是溫良，那種難以言表的溫良。”

“早日建成，早日通車，這多出的用度也就不算甚麼。”陳文強說道：“再說，這外埠人又不是說非要省外，一縣之隔我看也可用之。”

“蘆漢鐵路修了八年，粵漢鐵路與之彷彿，七年不能令人對勁，本部堂要你最快的工期。”

這傢夥，有才氣，有手腕，更有倔強悍人的一麵。張之洞與辜鴻銘對視一眼，苦笑不止。