這個社會，無財無勢就要被人壓，被人踩。洋人先不消說，就是那些痞地痞、捕快官差要難堪你，也能扒你幾層皮，乃至比洋人更狠。阿發的影象中便有衙門前被枷號的犯人的印象，在紅袖閣和內裡廝混的時候，他也清楚一些與刁五如許的地痞地痞狼狽為奸的官差的嘴臉。以是，為了少費事，少騷擾，他拿洋行說事，拿洋人來當擋箭牌。

“阿收回息了。”說話的是個老朽，他身後是一幢大瓦房，乃是塘橋數一數二的大宅院，老朽也是鎮上最馳名的鄉紳。

小喜是純真的，在她和弟弟捱餓苦掙紮的經曆中，她也看到了很多事情。比如信洋教的那些人，有的藉著點洋氣兒，給親朋們補救官司；有的先容買屋子賣地，從中獲得好處；也有的買點彆人不敢摸的贓貨，如小古玩之類，再賣給洋人；或者奉洋人之命，去到古廟裡偷個小銅佛甚麼的，得些酬謝……

**********************************************************************

“不消忙活，家裡你嬸子還等著歸去吃呢！”張伯聞聲謙讓著。

那是有些驚懼、猜忌、戀慕等異化起來的龐大神情，阿發不覺得意，淺笑著點著頭，答覆著，走著。