石頭笑著感慨：“總算是笑了。”

那孩子瞪大眼睛，說：“那我就不曉得了，過了河陽都是些大山了，我那回坐船坐了好幾日都冇有轉完呢。”

章杏用柺子捅了捅石頭。石頭笑著撓了撓頭，不說了。

船開動了，卻不是往東去，而是順河一起西行，入夜時候就到了郴州。人牙子也不讓船裡等人下船，隻讓幫閒送了些窩頭和飲水出去，吃完喝完就呼喊著讓他們早些歇了，簾子門口還派了人看管。

出了淮陽城，馬車又行一陣，停了下來。石頭又掀了簾子往外看，咦一聲，說道：“如何到了東源河？”章杏也轉過甚去，呈現在麵前是一條濁浪翻滾的河水，一道石砌船埠延長到河裡，兩邊停靠著很多烏篷船，沿河大道上人來人往，多是些或穿了短褂，或光了膀子扛著貨色的河工，一邊灑汗疾走，一邊呼喊：“讓道，讓道。”

“那過了河陽呢？過了河陽又是那裡？”石頭又問道。

這烏篷約莫三尺寬，十餘尺長，滿滿擠著二三十個孩子，草簾子密不通風，內裡味道混亂，章杏睡不著，睜著眼睛聽著內裡水聲，想著這時章水生約莫已經曉得她和石頭自賣本身的事了，以他性子必定要難過一場。王秉義承諾幫手安慰，也不曉得這會說通了冇有。

同車的孩子聽了內裡聲響，也紛繁湊過來看，有熟諳這河道，便說道：“在這船埠坐船，往東就是淮河，往西就是郴州，河陽了。”石頭見他說的非常清楚，問：“你去過郴州，河陽？”

石頭問完了，擠出來，又坐到章杏中間，低聲說：“我們許是要往東去，怕是要坐好幾日的船。”

馬車很快將章桃的哭聲拋到前麵，章杏擦了眼淚，伸手將簾子掀了一道縫往內裡看去。章桃站在大街中間，臉望著這邊方向，正伸手抹著眼淚。王秉義低著頭與她說話。兩人身影垂垂遠去，馬車轉了一個彎後，便不見了。

兩兩目光相對，那兄長竟然衝章杏兩人點頭一笑。石頭一愣，咧嘴回了一笑，轉頭低聲對章杏咬耳朵：“這倆兄弟命倒是長。”

章杏到底不是孩子，對孩子們之間來往興趣不大，她的重視力全落在人牙子以及幾個同船的那幾個幫閒身上，心中模糊感覺有些不安。

那對兄弟，石頭也跟人家搭上了話，轉頭奉告章杏，他倆是劉灣人，家裡本來是開綢緞鋪的，姓葉，哥哥叫葉慎，弟弟叫葉寰。

章杏聽他說的直白，心中打動，不由得咧嘴一笑。石頭皺著眉頭搖了點頭，又說：“不可，不可，不缺吃不缺穿，算甚麼？今後我如果有了出息，就給他們在淮陽城裡買一棟大宅院，買很多丫環小廝服侍他們，讓他們甚麼都不消乾，儘管吃了就睡睡醒再吃。”