來客不是彆人，恰是北宅的主母賀氏。

程氏神采一黯，想開初見洪九孃的時候，那謙虛女子回身關門時不卑不亢地一笑。不知怎地，那一笑深深印在她腦海裡，揮之不去。她是曉得洪九娘事情的後果結果的，細節不甚清楚，但大抵曉得原因，以是明智上明白洪九娘暫居侯府的根由。可……

杜嬤嬤沉吟一下，曉得自家女人靈敏，甚麼都瞞不過，便考慮地點到即止：“太太當家理事很彆扭特長，眼下府裡端方立起來，職員也篩過一遍了，女人今後自可讀書養花，不消操心家事。如果想聯絡辦理碎務，不如拿先夫人的陪嫁財產練手，您前陣子不是還說要把生藥鋪子換人打理麼？”

“隻是阿誰……阿誰洪氏在紅芍軒戳著，算是如何回事！”

程氏跟前的靈芝笑盈盈地說：“多謝嬤嬤，多謝四女人，眼下我們太太的確還能對付，請你們不必擔憂。倘若哪天太太忙不過來的話，即便她本身不言聲，我們底下人也不會任由她累壞的，到時必然會請四女人前來助陣。”

薑照讓杜嬤嬤親去問話：“太太可忙得過來？若要搭手，儘管叮嚀我們女人就是。”

這風向伸展到全省，連續都有人家來信或派家仆來投禮。

“好輕易她清算家宅的風颳疇昔了，太太才把底下人稍稍收攏一點，她卻又要來‘幫手’。太太固然年青，可自從當閨女時就在家裡幫著理事，算起來也是理家的生手了，總讓人巴巴跑來‘幫手’算是甚麼意義呢。太太就是太和順了，讓人當作了軟弱。”

杜嬤嬤看薑照渾不在乎，一向笑嘻嘻的，內心反而難過起來。辭職以後暗裡裡和白鶴唸叨：“到底不是親孃親閨女，如何敦睦都是隔著一層的，冷淡了不成，但密切了也不可……如果先夫人還在，女人在家想做甚麼都不消思念‘分寸’。”

因而就這麼定下了，程氏比昔日更繁忙起來，安插宴會主廳主院，清算客房，整飭園林房舍，還要策劃宴客的菜肴和食材，更要研討來賓們的身份職位以及相互之間的乾係，免得安排不周因細節獲咎人。這一整套事情下來非常熬損精力，她帶著幾個管事整日忙得團團轉。

門房報出去的時候，大師都感覺有些不測。彼時剛過早餐的時候，大師正陪在老夫人房裡熱烈說話，聞聲稟報老夫人笑容頓了頓，把通稟的婆子責備一句，“侯府是甚麼人都能進的麼，不該來的就該擋在外頭，卻不管不顧稟報出去，如何當差的？”