謝嫵薑道：“本日之事，母親不要活力，五妹少不更事，轉頭我會訓她的。”

週迴斜眼偷偷看了主母王氏一眼，見王氏麵無神采，遞來暗含警告的眼神，脖子一縮，一咬牙，道：“小人知錯，太夫人饒命啊！”

“不敢？”耿壽嫗嘲笑，“那五娘子的所用的月支香是從那邊得來？賬上可有記錄？府中的每一分錢、每位夫人姬侍、女郎姑子、丫環婦婆所需的用度都是一早就計算好的，你不從中做些手腳，哪來多餘的閒錢去購置這東西？”

謝崔氏道：“老身是信佛的，不會想要誰的命。但是，這謝府的端方不能壞了，府中的銀錢，不是老身一小我的，是謝氏世人的財產，老身必定要對他們賣力，對謝氏宗族賣力。你疇前是跟著太郎主的，我也不能不念著點舊情，你明天就在這兒把賬冊交了吧。”

“那就奇了怪了，這蛇蟲鼠蟻是從哪兒來的？”王氏身邊的苟嫗凝眉道，“如果和這火珊瑚冇乾係，如何會一向環繞著在那火珊瑚在的角落裡呢？”

王氏和謝嫵薑隨後出來。內裡天氣比晚間更沉，彷彿一張密不通風的網，無形地罩在人的頭頂。王氏的笑容在風裡垂垂變冷，彷彿含了銀針普通刻薄森寒，一字一句道：“老太太這是給我作筏子呢，指著桑樹罵槐樹，有了這表率，今後府裡人也不對我事事經心了。”

謝崔氏道：“醫來了冇有？”

謝崔氏看了看耿壽嫗，耿壽嫗也是一頭霧水：“奴婢的印象裡，府裡冇有拿到過這類香料。”轉頭讓人叫了外院的執事阿婆和執事過來。

王氏聞言皺了皺眉，感覺她思慮過了：“一個黃毛丫頭，她曉得甚麼是權，甚麼是財，會專門和我們作對？擺佈是上麵哪個不知好歹和她嚼了舌根，感覺我這個做嫡母的虐待了她，他日我給她送些新奇玩意兒去，她也就不記恨了。至於這書院嘛，既然老太太發話了，那便讓她去吧。要想才學兼備，出人頭地也是需求天稟的，你看她阿誰資質，連你的萬分之一都及不上。”

“確切是變了些。”王氏悄悄哂笑，目露不屑，到底還是瞧不上。

王氏冇想到她提到謝秋薑：“三娘？”

夜風撲著明滅不定的燈火，暗影重重，因溫馨而更顯猙獰，那一張張薄薄的油紙內，彷彿擎著一個個可怖的隨時籌算破燈而出的夢魘。秋薑被這氛圍傳染，本來舒暢看戲的表情也俄然淡了，垂垂的彷彿有一隻手漸漸拴住了她的咽喉，讓她也嚴峻地透不過氣。她的神采愈發恭敬，兀自低著頭聆聽。