“但斷掉一根手指，倒是必須的。”

“關叔，關嬸，我得出外去辦這些事，在我之前，毫不能讓賴一品帶走二姐！”

“人活著，就像認天上的星星一樣，得有一個方向，如果冇這方向，那腦筋就是一片渾沌，跟牲口也冇辨彆了。”

市集四周有一座粗陋的書院，這就是李肆曾經讀書的私塾，在這他見到了昔日的塾師段宏時段老秀才。六十多歲的老秀才貌不出眾，乾癟矮小，模糊貼著“鄙陋”二字，可這老頭的名頭卻不小。傳聞每位知縣到任，拜訪本地鄉紳名流的名單上都有他，隻是老秀才淡薄名利，始終避之不見，也連辭了好幾次縣學的訓導（教諭助手）。

目送李肆分開，老秀才雙眉深鎖這個李四，之前木訥寡言，看不出，可現在一下變得如此……勇決？此事他到底是從何而知？”

出了劉家，賴一品微微皺眉。

他指了指那張紙，神采凝重。

老秀才淡淡點頭，摩挲著紫沙壺，又是一小口茶抿入嘴裡，俄然嗯了一聲，茶水差點從鼻孔裡噴了出來，他哢嗒一聲將茶壺頓在桌子上，人也站了起來。

是啊，他們這些草民根基都隻呆在周遭百裡以內，生老病死，都不挪窩，這也是曆代朝廷，無數前賢的胡想。認路？需求嗎？

“不整治李四？”

老秀才這話出口，李肆心中落下一塊大石頭，他對知縣其人並不體味，擔憂的就是那傢夥腦筋犯懵，熟諳不到此事的嚴峻性。

賴一品悠悠說著。

鳳田村西麵十七八裡地是一個渡口，順帶也成了這周遭百裡內的一個市集，來交常凡人流頻繁，金山汛的綠營還在這個叫西牛渡的處所設了五名塘兵【1】。

狗子答道，還偷偷看了一眼關二姐。

彆看人老，這一聲吼，中氣實足。

李肆冷哼教員，不是他們逼我，我也不會行此險招。”

關鳳生腦筋裡飄的倒是李肆對那冶鐵爐的改革，鍊鋼，四哥兒竟然會鍊鋼！說不定他還會……如果能有座的礦場，還能重操舊業。

李肆點頭教員，今次隻讓掐在我脖子上的手鬆開，前麵它再掐，我可就冇丁點抵擋之力，不期望斷掉整隻手……”

李肆指著那張紙上的一個名字，慎重看住老秀才。

費了好一番工夫，吳石頭也終究找到了北鬥七星，李肆望著星空，眼睛賊亮。

“李四，你要做？”

心中有了定計，老秀才又摸起了紫沙壺這一關能過，這個門生，看來還得撿，就不他誌向安在，值不值得拜托。”