時明朝末年，闖王李自成一月在長安稱帝，以李繼遷為太祖，建國號“大順”。三月十九日攻破京都，崇禎帝自縊於煤山當中，李自成予以“禮葬”。入城後初時軍紀傑出，甚得民氣，但從二十七日起，大順軍開端拷掠明官，四周抄家，規定助餉額為“中堂十萬，部院京堂錦衣七萬或五萬三萬，道科吏部五萬三萬，翰林三萬二萬一萬，部下而下則各以千計”。原明將領吳三桂不堪苛政，又因愛妾陳圓圓被劫，“衝冠一怒為紅顏”，決意投奔滿洲國，開放山海關。清軍長驅直入，攻戰不休。大明王朝勢成強弩之末，危垂欲倒。江湖動亂不安，戰亂騷動，百姓苦不堪言，惶惑不成整天。

忽聽那蜜斯嬌嗔道：“呀，墨水滴在畫上了。都賴你，看我不好好經驗你！”接著便傳來一陣嬉笑，直到小瓶笑道：“好啦，好啦，我告饒啦！蜜斯放過我吧！或者待我將功贖罪，去給你探探真倘使何？”那蜜斯笑斥道：“屬你貧嘴！”未等她實言可否，突聽得門外一個恭敬的聲音說道：“蜜斯，老爺請您疇昔一趟。”

沈傲天不答，走到大廳偏角，對著壁上一副畫默看半晌。這是一幅山川圖，乃是沈世韻幼時所作，當時初學不久，伎倆還甚是稚嫩。沈世韻順著他目光看去，也不由得勾起了滿腔童年回想，鼻中酸楚，將乞助的目光投向大莊主與三莊主，但願能有哪一人來向她解釋本相，卻隻觸碰到那一抹令人絕望的無法。心中猛地一沉，就如墮入了一個旋渦，不祥預感層層囊括。

身邊一名弟子手按劍柄，怒道：“魔教作歹多端，大家得而誅之！弟子可與幾位師叔擺好劍陣迎敵，也一定便怕了他！我們雖長年避世隱居，卻也不是好欺負的主兒，就讓那群賊子明白，想尋無影山莊的費事，是他們自尋死路！”

沈世韻依言從計，當下兩人放輕腳步，掩近外牆。就聽得大廳內傳來踱步聲，迴旋不定，聲音非常沉重，彷彿對剛正心境煩躁。沈世韻凝神諦聽，逐步辯白出腳步不止一人，再聽得幾句，更是訝異，奇道：“咦，怎的我大伯和三叔也來了？”小瓶笑道：“定是此事要萬分謹慎，半點草率不得……”沈世韻皺了皺眉，做個“溫馨”手勢止去她話頭，心下隻覺冇那麼簡樸。