六婆纔看清來人，立即轉了笑容：“竟是你！你返來了？”瞥了瞥邊上的壯漢，抬高聲音問，“姑爺？”

劉達皺眉問：“哪個皇子的莊子？”

劉達也冷靜道：“我會照顧好她的，將來帶外孫來給你們叩首，看著歡暢歡暢。”

劉達問：“如何了？”

劉達與平兒，一人騎著匹馬，往城外走去。平兒的故鄉在間隔都城不遠的村莊。都城四周散落著許很多多近似的村莊，他們各有謀生，專供京中用度。有唱戲的，有做雜耍的，做戲服的，做小飾品的不一而足。平兒的故鄉，便是造草紙的。休看草紙昂貴，京裡人多，買的人多了，利潤也不薄，贍養一家子長幼悄悄巧巧。不遇著大災大慌，鮮少有賣兒賣女的。最多就是像平兒家那樣，請些幫傭。也說是丫頭婆子，卻還是良民。

“家裡出事了麼？”

平兒抹了抹眼睛，又拿起一把紙錢，一張一張的燒著。劉達對父母全無印象，不知怎地，有些戀慕。便也拿了紙錢，跟著燒。心中遺憾：唉，兩小我，哪怕活著一個也好。都不記得有叫過誰爹孃了。能聽句乾脆都好。

荷花姨道：“你們家的地也冇了，好賴有個鋪子，日子還過的吧，比我們家強。皇莊的人慣會欺男霸女，你去了都城倒好。你們要回就早回，我還要種地，得閒了你返來尋我說話兒。”

二人又騎馬往村中走。雖說是村，卻有城鎮的範圍。一條筆挺的馬路，兩邊散落著店鋪，倒是關了八成。平兒的心碰碰直跳，如此蕭瑟，到底如何了？

荷花姨道：“你叔，被打死了。皇莊的人，先是強征徭役，男人們都活活累死。你叔冇死，返來了。他們就來搶地。誰能跟皇家的人計算呢？你叔不就是傻，說那是祖上留的地，與人實際，被打死了。幾日都不敢收屍。”說著，頓了頓，“我跪求了好幾日，才收了我做佃農。你熟諳的人家，差未幾都做佃農了吧。反正，皇莊總也要人耕作的。”

那人神采一變：“找死？”

劉達大刀闊斧的一陣砍，未幾時荒草袒護下的泥土就露了出來。石基塌了好些，上頭竟然長著棵鬆樹。正要揮刀砍，平兒忙道：“彆砍！”

“啊？”平兒驚奇的道，“叔呢？”

劉達道：“是又如何？”

平兒卻有些難以置信：“荷花姨，你……”如何老成如許？

劉達爹媽都不知死哪個角落了，那裡曉得民風，嘲笑兩聲道：“石基塌了，過幾日再令人來補葺。我瞧著墓碑也小，不如再做個大的換了。”