郝師爺搖了點頭，說：“這幾日大管家就冇出過宮，隻差人過來過一次，說想吃沙棘果了，讓送些去。”

恰逢代行尚書職的戶部侍郎陸文馳召戶部要員正聚於南華島上，要與清州知府沈嫻雲商討重刻度量之事。驚悉礦洞有變，判定傳令衛兵當場炸燬洞口，以亂石掩住。又令島上的工坊用熔鍊的銅水澆築洞口，以求完整封住妖獸。饒是如此，仍有陣陣惡臭從洞中溢位，聞得民氣惴惴，夜不敢寐。不過數日，逃出來的勞工中已有幾人嚇得連夜夢話不竭，高燒不退就死了的。

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案情之簡練，人物兩證之齊備，明快得讓人反而感覺有些撲朔迷離。而更加古怪的是，趙鈺身後不久的某一日，那礦洞中俄然呈現了一頭妖獸。當時統統入井采礦的勞工都被嚇得魂不附體，紛繁棄下鎬頭，四下逃竄。所幸無人傷亡，然凡是親眼目睹者皆是一樣的說詞：

莫大虯走近他低聲問道：“昨晚可有甚麼動靜麼？”

像張二狗如許年青的礦工是冇有見過妖獸的，但這駭人的舊事從小就一向傳聞，在心中早已根深蒂固。現在一見父親惶恐得搶天奪地般地逃向洞口，驚駭如同被撲滅的野火，很快就傳給了沿途統統的礦工。

“那妖獸俄然從礦洞深處爬出來，尚未見到下半身，上身已有五六隻蛇的腦袋湧過來，每一個都有鐘那般大，高低流動，幾近要把全部礦洞都擠滿了，還聞得陣陣惡臭，真不知已吃了多少人在肚子裡。還好我等跑得快，不然也必然是葬身在那妖獸口中了。”

“陛下隻沉吟了半晌，便承諾了。”

“宮裡可有甚麼動靜冇有？”

張老三刹時神采大變，丟動手中的鐵錘，拉起兒子張二狗就往礦洞口跑。邊跑邊大喊，是妖獸！妖獸又來了！

此事一向上奏到明皇麵前，明皇考慮了好久才下了旨意。命將此礦洞永久封存，不得翻開，再有流言流言傳謠者放逐北漠，又厚恤了死去的勞工，纔算停歇了事端。

撫星台上，朱芷淩正埋頭看著加急呈上來的南華島民變的摺子，禮部侍郎秦道元步入殿來。

朱芷淩頭也不抬地問：“都說清楚了麼？”

“據宮裡來的探報，趙無垠自從前次我們暗中設想他和朱玉瀟見麵以後，就有些耐不住性子，幾次三番催朱芷淩脫手，都被朱芷淩給壓住了。”

朱芷淩聽了，停了手中的筆，昂首問：“陛下可有不悅？”

臭味繚繞著張老三的鼻尖，驀地喚醒了他影象深處最可駭的那段舊事。二十年前，也是如許的臭味以後，立即就有五六個龐大的蛇頭襲來，烏黑而猙獰的蛇身扭動得迅捷而妖魅。就算疇昔了那麼長時候，他仍然清楚地記得這股惡臭，畢生不會健忘。