皇祐四年（1052年），南邊廣源州儂智高起兵反宋，攻陷邕州、橫州。因為州府處所毫無防備，儂智高很快占據了橫、貴、藤、梧、康、端、龔、封八州，並持續包抄廣州，東南大駭。這時，朝廷深為憂愁，宰相龐籍保舉狄青。狄青也慨然上表請行。因而狄青除宣撫荊湖南北路，還提舉廣南經製盜賊事，嶺南諸軍皆受狄青節製。當狄青向廣南進軍之際，廣西鈐轄陳曙偕同殿直袁用，提步兵 8000 人，自覺攻擊儂智高，成果大敗於崑崙關。狄青集將佐於幕前說：“令之不齊，所乃至敗”。決定將陳曙、袁用等軍校 32 人斬之，以整肅軍紀。

第一天早晨，狄青和初級軍官們喝到天明，第二天早晨，颳風下雨，宴會準期停止，喝到半路，狄青讓孫沔代替本身在宴會上籌措，本身點齊數萬精兵，趁著風雨高文打擊崑崙關，天明時分，帳中宴會上傳來捷報，讓世人“過關吃食”，雄師超出崑崙關，在歸仁鋪擺開了步地。歸仁鋪陣勢開闊，對馬隊極其無益，宋軍馬隊從擺佈打擊，殺得仇敵潰不成軍，追擊五十裡，斬首數千級，狗頭智囊黃師宓和儂智高的弟弟儂建中、儂智中都死於此役，七千二百名俘虜被狄青斥逐回家。當時，敵軍的屍身中有一個穿龍袍的男人，將士們以為這就是儂智高，想要上報請功，狄青言道，“安知非詐邪？寧失智高，不敢誣朝廷以貪功也”，宋人條記中記錄儂智高逃到了大理，厥後死在了那邊。

狄青率軍達到崑崙關四周的賓州時，已是皇佑五年（1053年）的正月，正月十五上元節是宋人最昌大的節日之一，有懸花燈、踩高蹺、演百戲的風俗，狄青目睹崑崙關易守難攻，想到了智取崑崙關的奇策。他傳出號令，讓處所為大武備下五天糧草，在軍中安排三個早晨的酒宴，彆離宴請初級軍官、中級軍官和初級軍官，讓部下官兵過個暢懷痛飲的上元節。特工們給儂智高送去了最新動靜，儂智高放下內心一塊大石頭，竟然也讓部下襬開宴席，好好過個上元節。

南邊安定了，宋仁宗欣喜萬分，將狄青破格汲引為樞密使，成為最初級彆的軍事長官。朝廷掀起了軒然大波，因為大宋建國以來，為了製止唐朝藩鎮盤據的局麵，一向死力壓抑武人的職位，兵士職位低下，那些判了刑的小地痞，都被送去放逐，連一樣職位低下的妓女都看不起從戎的人。狄青有一次赴韓琦的宴會，妓女