狄青率軍達到崑崙關四周的賓州時，已是皇佑五年（1053年）的正月，正月十五上元節是宋人最昌大的節日之一，有懸花燈、踩高蹺、演百戲的風俗，狄青目睹崑崙關易守難攻，想到了智取崑崙關的奇策。他傳出號令，讓處所為大武備下五天糧草，在軍中安排三個早晨的酒宴，彆離宴請初級軍官、中級軍官和初級軍官，讓部下官兵過個暢懷痛飲的上元節。特工們給儂智高送去了最新動靜，儂智高放下內心一塊大石頭，竟然也讓部下襬開宴席，好好過個上元節。

宋仁宗寶元初（1038年），西夏元昊，不竭騷擾宋沿邊州郡，而沿邊將帥又多為元昊所敗。狄青就是在這時應詔從邊，前後在軍中任三班差使、殿侍、延州批示使。前後四年，在大裡、清化、榆林、歸娘嶺東女之崖、木匱山、渾州川、白草、南安、安遠等地，大小 25 戰，計中流矢 8 次。狄青在戰役中能身先士卒，受傷後，仍固執殺敵。有一次，他受傷後，臨陣披髮，戴銅麵具，持續戰役，所向披靡。幾年來，歲香、毛奴、尚羅、慶7、家口等族一一被他所收伏。他還修了橋子穀城，以及築招安、豐林、新砦、大郎等堡，皆是軍事要地，對保衛宋朝沿邊州郡具有首要感化。狄青的才略，深得經略判官尹洙的賞識，慶曆元年（1041年），元昊派兵攻打渭州，逼近懷遠城，行營總管任福領兵迎戰，桑懌為前鋒，中西夏軍埋伏，於好水川西的羊牧隆城四周，被打得大敗，任福、桑懌皆戰死。慶曆二年（1042年），西夏軍再次進軍定川，宋軍大敗，總管葛懷敏戰死，西夏軍隊直抵渭州城下。這時，仁宗急調狄青前去應戰，狄青達到火線，乘對方不備，短兵相接，一舉把西夏軍打得大敗。這時，因為西夏正逢水災，財力不濟，又加上比年戰役，死傷極多，元昊已有力攻宋，隻好停戰。狄青以軍功從捧日天武四廂都批示使，移真定路副都總管。不久，遷侍衛親軍、步軍、馬軍殿前都虞候，曆惠州團練使、眉州防備使、保雄師節度察看留後，遷步軍、馬軍副都批示使，遂領彰化軍節度使，又知延州，不久召為樞密副使，加檢校司空。

第一天早晨，狄青和初級軍官們喝到天明，第二天早晨，颳風下雨，宴會準期停止，喝到半路，狄青讓孫沔代替本身在宴會上籌措，本身點齊數萬精兵，趁著風雨高文打擊崑崙關，天明時分，帳中宴會上傳來捷報，讓世人“過關吃食”，雄師超出崑崙關，在歸仁鋪擺開了步地。歸仁鋪陣勢開闊，對馬隊極其無益，宋軍馬隊從擺佈打擊，殺得仇敵潰不成軍，追擊五十裡，斬首數千級，狗頭智囊黃師宓和儂智高的弟弟儂建中、儂智中都死於此役，七千二百名俘虜被狄青斥逐回家。當時，敵軍的屍身中有一個穿龍袍的男人，將士們以為這就是儂智高，想要上報請功，狄青言道，“安知非詐邪？寧失智高，不敢誣朝廷以貪功也”，宋人條記中記錄儂智高逃到了大理，厥後死在了那邊。