周瑩上前拜過任清海說：“周瑩見過任叔叔。”

王堅把信裝好出了巡撫府，回到雨花客店，當即打發武師達寧乘船前去上海給李平嶺送信，然後對大師交代說：“我們得在南京待幾天，等李平嶺趕過來再說。大夥哪也彆跑，抓緊時候歇息好是閒事。”

任萬裡趕緊扶起周瑩說：“我娃免禮免禮。能在有生之年見到故交，我任萬裡無憾矣！”說完指著身後一男人說：“周瑩啊，他是和你大同年生的任清海叔叔，現在巡撫衙門當差。”

任萬裡說：“瑩娃莫哭莫哭，事不由人，我們認命吧！”

因而周瑩對王堅說：“我在巡撫府住三天和任老爺子聊聊就回客店。你回客店把他們管緊，千萬彆讓他們捅出婁子來。”

任萬裡說：“親家老爺，你也從冇向我提到過你和周玉良是故交的事呀？”

那官員下了台階，走到周瑩麵前躬身見禮說：“誥命夫人請進府吧！”

周瑩忙上前幾步，屈膝叩首存候說：“孫女周瑩拜見任爺爺，並代我媽祝任爺爺壽比南山，福壽無疆！”

“爺爺我助你一臂之力如何？”

福康說：“曉得孟店村毀於烽火，周玉良一家長幼戰死的動靜時，我正衝殺在疆場，本身死活尚且不知，哪有閒工夫想彆的事。明天見到了周瑩，纔想到二十多年前我保舉周玉良戴紅頂帽的事。不瞞你們，當時和統統保舉官一樣，我也收了周玉良三千兩銀票好處呢！”任萬裡和周瑩全笑了。三人歸座後，福康說：“周瑩啊，你叔任清海對我講，你此次到江蘇，要措置揚州裕隆全鹽務總號胡玉佛不軌的事，收回對裕隆全直接辦理運營權，這但是真的？”

“我媽讓我奉告叔叔，叔叔寫給我大的最後幾封信，仍供在我大的靈位下。我大在嚥氣前對我媽說：瑩娃子長大成人後，必然要設法找到她任爺爺、任叔叔，以踐我和任清海兄弟前約。厥後我媽走投無路，將我嫁給了安吳堡吳尉文之子吳聘為妻，不料，吳聘早逝，我擔當了吳尉文基業。今侄女乘梭巡吳氏江蘇貿易之機，才得以見到任爺爺和任叔叔！”說到這裡，周瑩已淚灑在地。

江蘇巡撫衙門設在承平天國時製作的被火燒過的一座王爺府裡，雖顛末補葺，但仍冇法把大火留下的陳跡完整斷根，被燒焦的兩株鬆樹新枝茵翠，樹乾上焦黑的樹疤仍在奉告人們，昔日大火無情。高大的房屋山牆上被燒過的鐵圖牆箍，仍保持著赤紅的斑痕，連草皮下的土，也異化著燒成紅色的土塊。周瑩等人連續穿過三進宅院，才被領進一幢高約三丈九尺，建在九層台階平台上的坐北麵南大廈房裡。進門就見一名白髯飄胸、精力抖擻的老者。他見到周瑩離座而立，衝周瑩說：“不消問，你就是安吳堡少主子周瑩吾孫女了？”