次日明珠睡醒後，不見福康安在側，問丫環幾更天，雲霄隻道已是食時。

"你還冇睡？"福康安訝然笑道:"但是在想我？"

肌膚相觸，陣陣酥麻，福康安不由撫上她的手，那拉氏常誇她的手柔若無骨，靈芝雖是丫環，卻不必乾粗重活兒，隻需服侍主子便可，又經常得那拉氏犒賞潤膚膏保養雙手，是以柔潤非常。

"應是給老夫人存候去了，爺交代，讓您再睡會，不必擔憂存候之事，他自會跟老夫人交代。"

不明白他為何俄然這般感慨，明珠無言以對，倦聲道:"睡罷，我困了。"

福康安卻道不必，"不早了，該歇了。"

"甚麼？"豈不是誤了存候的時候，明珠不悅道:"如何不喚我？"

見她欲言又止，福康安不由問，"如何？額娘另有甚麼事？"

見她不語，覺得她是活力了，福康安又來報歉，"我不是用心衝你，隻是今晚表情不大好！很多事你都不曉得，我也不想奉告你，免得你也跟著煩憂。你隻需曉得，我內心隻要你，就充足。"

早晨，福康安正在書房看兵法，丫環靈芝拍門而入，"少爺，太夫人說您平日辛苦，命奴婢燉了蔘湯給您。"

提及舊事，老夫民氣中又是一陣哀思，常常提及嫡妻二字，二夫人郭絡羅氏便覺心中有刺，隻因她是繼妻，身份不比那公主兒媳高貴，老夫人待她自是普通。

好輕易將她勸住，那拉氏又叮囑他定要請個大夫瞧瞧，如果明珠身子骨弱，合該早些調度。

困頓的明珠有些不耐煩了，"都半夜天了，如許讓人如何睡？還是各睡各的罷！"

瞧他閉目養神，非常享用，靈芝心道這工夫不是白練的，遂將手指上移，虎口伸開，順著後頸緩緩向上，停在耳後下方，拇指與食指同時用力打圈按捏，約摸四五轉兒再用力向上提拉，輕微的疼痛過後，甚為鎮靜。

"好罷！"福康安也是睡不著，才子在側，血氣方剛的男兒怎能冇有慾念，何如隻能壓抑，不成縱情，痛苦萬分，無法隻能單獨蓋一床被子，回身背對著她，這才昏昏睡去。

身後靈芝忙喊道:"三夫人來月事不吉利，您不能與她同寢！"